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Alevo Group a choisi de s'installer dans l'ancien bâtiment Panoval, situé à la sortie de Martigny côté Charrat. Notamment dans la perspective de s'agrandir puisque la firme n'occupe actuellement que le tiers de ces locaux. LE NOUVELLISTE
Par PASCAL GUEX

MARTIGNY Le groupe Alevo fait revivre l'ancien site industriel de Panoval situé à la sortie de la ville, côté Charrat. Avec l'ambition de contribuer rapidement à diminuer toujours plus les gaspillages énergétiques.

Alevo Group SA a choisi de localiser sa tête de pont helvétique à Martigny! Cette entreprise internationale en plein développement - qui promet de révolutionner le marché du stockage de l'énergie via des batteries d'une nouvelle génération - a en effet commencé à s'installer l'an dernier dans les anciens locaux de Panoval. En toute discrétion, mais non sans avoir déjà investi quelque 10 millions de francs dans des machines destinées à produire de l'Alevolyte.

"Comme notre activité implique un recours à la chimie, il a fallu mettre ces locaux en conformité avec les exigences légales", confirme Jean-Claude Beney, président du groupe Alevo SA. Mais quelles sont ces activités? "A Martigny, nous fabriquons l'Alevolyte qui alimente nos batteries. Il s'agit d'un composé chimique (l'électrolyte) qui permet aux électrons de circuler à l'intérieur des batteries sans perdre de leur efficacité."

Siège social à Verbier

Dix-neuf mois après la fermeture d'UPM Raflatac - le dernier repreneur de l'usine de complexes adhésifs de Martigny - l'ancien bâtiment Panoval renaît ainsi à l'activité industrielle. Grâce au groupe Alevo dont l'implantation avait un temps été évoquée du côté de Collombey et qui a finalement choisi d'investir cette unité de production située à la sortie de la ville de Martigny, côté Charrat, au bout de la rue des Finettes. A 30 kilomètres de son siège social installé à... Verbier, là où réside son fondateur et CEO, Jostein Eikeland. Mais pourquoi Martigny? "Nous avons également étudié la possibilité de nous implanter à Bâle. Mais les coûts auraient été trop importants et les possibilités d'expansion futures limitées. Ici, nous avons trouvé de la stabilité et le Bas-Valais nous offre un vrai bassin de compétences dans les domaines de la chimie et de l'automation." Et à peine installée au coude du Rhône, la firme emploie déjà une vingtaine de collaborateurs. "Des chimistes, des laborantins que nous avons recrutés en priorité dans la région" , souligne Jean-Claude Beney qui a bon espoir de pouvoir bientôt augmenter les effectifs. "Le lancement du produit Alevo est tout récent. Mais notre concept pourrait permettre d'économiser des milliards de francs à des pays comme les Etats-Unis. Aujourd'hui, environ 30% de pertes d'énergie partent dans la nature, faute de possibilité de stockage adéquat." Jean-Claude Beney affirme que les batteries Alevo offrent la possibilité de sauver la moitié de ces pertes. "Et cela concerne beaucoup de régions. Dont les pays émergents comme la Chine et la Turquie avec qui nous avons établi des contacts et qui laissent entrevoir de sacrées perspectives de développement."

En mémoire de l'inventeur de la pile Volta

L'entreprise Alevo qui tire son nom de l'inventeur de la pile, Alessandro Volta, se défend pourtant de n'être qu'un fabricant de batteries, si innovantes soient-elles. "Notre domaine d'activité consiste à produire des containers qui stockent de l'énergie, mais pas seulement. Afin de tirer la quintessence de nos containers, notre solution Alevo Analytic nous permet justement d'optimiser les moyens de production d'énergie comme le charbon, le nucléaire, le solaire, l'éolien, etc."

Impossible par contre de savoir, en l'état, quelle influence pourra avoir le développement espéré à Martigny sur une éventuelle implantation à Collombey-Muraz. La direction se refuse pour l'heure à tout commentaire sur le projet envisagé sur la parcelle dite de Charbonnière-L'Enclos. Dans notre édition du 29 octobre dernier, le président de Collombey-Muraz, Yannick Buttet, avait annoncé qu'Alevo avait besoin d'une surface entre 300 000 et 400 000 m 2 , pour un bâtiment prévu sur trois étages. "La firme parle d'un investissement entre 400 et 500millions de francs pour les 4-5 prochaines années. Entre 300 et 400 places de travail seraient progressivement créées durant les cinq premières années d'activité" , soulignait alors Yannick Buttet.

Plus d'infos (en anglais seulement) sur le site www.alevo.com

UN BATIMENT INDUSTRIEL DE 400 000 M2 AUX USA

Le site martignerain de la rue des Finettes n'est bien sûr qu'un bout de la chaîne qu'Alevo est en train de construire autour du globe. Cette firme possède une antenne dédiée à la recherche du côté de Karlsruhe en Allemagne, ainsi qu'un immense complexe industriel de près de 400 000 mètres carrés à Charlotte, en Caroline du Nord. C'est dans cette usine américaine cédée par le cigarettier Philipp Morris qu'Alevo va construire ses batteries, destinées au stockage de l'énergie des réseaux électriques. "Nous allons commencer par commercialiser 500 de ces pièces. Mais à terme, l'objectif est de pouvoir en construire 18000 unités par année sur notre site américain", projette Jean-Claude Beney. PG

UNE ARRIVEE CHARGEE DE BELLES PROMESSES 

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Natron Energy is developing battery products based on a unique Prussian Blue chemistry for a wide variety of energy storage applications ranging from critical backup power systems, material handling, behind-the-meter applications, and renewables support. Natron's battery offers higher power density, faster recharge, and significantly longer cycle life than incumbent technologies. Natron builds its batteries using commodity materials on existing cell manufacturing lines.